台儿庄会战后，日军看到徐州地区集结了大批的中国军队，便命令第五师才和第十师团不惜一切代价拖住中国军队，随后又火速纠集13个师团，向徐州方向疾进。
国民政府察觉到了敌人的作战意图，趁日军的包围圈没有形成，命令中国军队分批撤离。刚刚打了胜仗的张自忠带着59军从山东撤往湖北。
这一路上，所经过的村庄都是空荡荡的房子，因为日本人要来，老百姓们都躲进了山中。有的人家锅碗瓢盆都还在，显然走得很仓促。那时候，一口铁锅就是一个家庭的重要财产，可见，老百姓为了活命，什么都顾不得了。
此时，天下着大雨，士兵们没有地方躲雨了。这些虚掩的或者敞开的房间里，炕面上、地面上都挤满了人。战士们刚刚躺下去就鼾声大作，可是睡着睡着就睡不着了，大家不断地扭动，不断地翻身，在身上到处抠抓，指甲划过皮肤的窸窸率率的声音让人头皮发麻。
后来，有人骂骂咧咧地站起来，走到房子外面，看到雨停了，就在院子里点起了一堆篝火，光着身子，把衣服放在火焰上使劲抖动，火焰噼噼啪啪作响，突然蹿高了，然后再把衣服穿上，回到房子里继续睡觉。很多人看到这个好方法，也跑到院子里，把衣服脱下来，放在火焰上抖动。掉落在火焰里的，是虱子。
这时候，已经是夏天，但是59军的单衣还没有发下来，部队一直在打仗，一直在变换地，单衣不知道该送往哪里，就算送来了，也不够一人一件。老兵说，那时候，一个班才平均一条毛毯，冬天来了，还穿着草鞋作战。
因为不能讲究个人卫生，有一种叫做疥疮的皮肤病开始在部队里蔓延，皮肤瘙痒，一抓就破，让人痛苦不堪。到了河南境内的一个地方，当地有很多温泉水，水中含有硫黄，可以医治皮肤病，59军破例放假两小时，大家争先恐后跑进温泉里。部队时病情这才得到了缓解。