外来物种是指那些出现在其过去自然分布范围外的物种，外来物种在现在非常普遍，这是一个全球化的时代，物种随着人类直接引入或者间接引入，或是随着自然媒介进入到不同的地区。提到外来物种，我们一般会想到的是物种入侵，因此外来物种给人们留下的印象也不是很好，澳大利亚的野兔入侵让澳洲困扰百年，尼罗河鲈鱼入侵使得维多利亚湖的其他物种灭绝。但中国吃货在对付外来物种上总是又着特殊的天赋，这是和中国历史一样悠久的饮食文化带给中国人的智慧。
南美这种“剧毒”植物，在中国却几乎每个人都吃过
南美洲是一片古老的大陆，这里是世界上热带雨林最多的地方，这里有万公顷的森林，这造就了这个地方独特的物种体系，有许多特有的物种。木薯这种植物大家一定不陌生，它是一种被广泛种植在非洲，美洲，亚洲的粮食作物，但在最初，它是美洲特有的一种食物，不过在美洲，木薯却并没有受到重视。
木薯其实是一种有毒的植物，它含有一种神经毒素，氢氰酸，会使人中毒，导致神经麻痹疾病，甚至会引起永久性瘫痪，但如果煮熟或者烘培红，毒素会消失。在最初的时候，南美人并没有发现木薯在煮熟之后，可以食用，因此只是简单地把木薯看成一种含有剧毒的植物。不过木薯引进中国之后，却成为一种十分常见的日常食物，相信大家都吃过木薯或者木薯制品。
木薯引进中国的历史，现在已经成为世界三大薯类作物之一
木薯引进中国的历史也不短，在19世纪20年代就引入中国栽培，那时候也没有被重视，民间也流传着吃木薯会中毒的说法，导致木薯在中国也没有什么市场。
而木薯分为甜木薯和苦木薯，苦木薯的毒素较大，后中国引进了甜木薯，这才开始发现木薯的好处，木薯的淀粉含量高达83%，被称为“淀粉之王”，是一种十分适合当口粮的粮食作物。木薯因此在中国推广开来，现在中国大南方地区，福建，台湾，两广地区，云贵地区都有种植，连野外都开始有木薯生长，现在中国木薯栽培面积最大的地区是两广地区。
现在不止中国，世界各地都有木薯种植，木薯有易生长，易栽培，高产，四季可收获的优良特性，因此被广泛分引入非洲，美洲，亚洲等多个国家，是三大薯类作物之一，也是热带地区的第三大粮食作物，全球第六大粮食作物，成为近6亿人的粮食。
木薯的用途非常多样，由于根块富含淀粉，现已经是工业淀粉的主要原料之一，也是南方很多地区人的粮食，除了鲜食木薯之外，还可以做成木薯汁，木薯粉条。木薯淀粉糖等多种加工食品。木薯还有一定的药用价值，我国《新华本草纲药》中记载：木薯可以治疗痈疽疮疡、瘀肿疼痛、疥疮、顽癣等症状。