明式家具由于制作年代主要在明代，故称之为“明式”。
经过历代的更替、经济的发展以及各民族文化的融合，明式家具达到相当高的艺术成就，被誉为我国古代家具史上的高峰，是中国家具民族形式的典范和代表。
·精美家具需求增大
明代，园林建筑兴起，家具的需求大大增加。加上文人雅士审美境界的提升，原先的家具款式已不能满足他们的需求，因此不少文人加入了家具的设计之中。这也使明式家具的每个细节角落都蕴含了中国人纤细内敛的特质。
·珍贵木材进口量大
也是明代，解除海禁，大批坚硬致密、纹理细腻的珍贵木材涌入中国。这为家具制造者提供了极好的发挥机会。
·木工工具、技术支持
而在这类硬度较高的红木上加以施工，对工具的要求很高，因此带动的木工工具的进步也是不可忽视的。明代中期，镶钢冶炼技术出现，工具更新迭代，如刨子正是明朝开始使用，一定程度上为制作硬木家具在刃具上的拓宽创造了条件。但由于雕刻刃具钢口的不足，在硬木上雕刻难上加难，因此更在简约风格上花费大量心血。
直到明末清初，钢丝锯的出现让镂雕工艺在硬木家具上的使用成为可能，从而掀开了硬木家具制作工艺新的一页。明式椅的靠背上或者一些明式案的板腿上常常挖有圆形或椭圆形的空洞，或者镂刻如意、植物花纹。
·品类丰富：
明式家具品类丰富，椅凳、桌案、床榻、柜架等应有尽有。最出名的圈椅、官帽椅的款式流向大江南北，直至今天还能在大部分实木椅子中看到二者的影子。
(圈椅)(官帽椅)·注重体现木材天然美：
注重材料的质地、颜色和纹理，总将纹理最美的木料用在显著部位，如椅的靠背板、桌案的面心，并常呈对称状。
·造型简练：
桌椅款式大多较简练大方，不厚重不沉闷，简洁的风格放至现在也不落俗套，甚至还能与现今流行的“北欧极简风”进行搭配。明式家具各种部件有数十种，有细长的特点。且家具上不做过多的雕琢，在不影响整体效果的前提下，只在局部作小面积的雕饰。
（晚明-黄花梨有束腰罗锅枨马蹄足八仙桌）(晚明-黄花梨夹头榫平头案)(晚明-黄花梨有束腰三弯腿炕桌)·做工考究：
明式家具做工极其考究，榫卯多样，结构严谨，制作出来的家具既耐用又美观。
·讲究线条美：
着重于家具外部轮廓的线条变化，善于运用线条的起伏变化和构件的精巧设计来体现家具的典雅之美。通体轮廓讲究方中有圆、圆中有方，整体线条一气呵成，在细微处有适宜的曲折变化。
明式家具的选材及原因
明式家具重选材。为什么多用红木？红木自身条件优越，经过百年缓慢的生长积累，木材本身自带华贵深沉的颜色和纹理。酸枝木和黄花梨、紫檀并列为明清时期宫廷的三种专用木材。
·硬度高，结实耐用
红木密度高重量重，木质坚硬强度高，即使打造成承重部件纤细的明式桌椅也十分耐用。且传统家具使用榫卯结构，没有金属件，大部分“杂木”难以承受长期使用的磨损。
但并非所有人都用得上红木家具，民间常用竹制家具，还有像榉木、楸木、楠木这样硬度较高的木材来制作。但论稳固与美观还是比不上红木家具。
·纹路细腻，天然美
明式家具把纹理和色泽放在第一位。为彰显材质之美，通常不令涂料遮覆木材纹理，只稍加打磨，木材天然的纹理就能展示出迷人的魅力。
·木质细密，便于雕刻
从明末清初开始，红木家具上才出现了精致细腻的雕刻花纹，多为浮雕、圆雕、透雕、线雕，这一点得益于雕刻工具的精进。但也由于红木木质细密、材质稳定，才能完美体现雕刻纹理。这一点也十分符合历代皇室的审美喜好。
明式家具常用材
黄花梨：
学名降香黄檀，又称海南黄花梨，古时称花梨。因其成材缓慢、木质坚实、花纹漂亮，黄花梨木与紫檀木、鸡翅木、铁力木并称中国古代四大名木。
黄花梨木比重较轻，木色金黄而温润，心材颜色较深呈红褐色或深褐色。因为黄花梨木的木性极为稳定，不管寒暑都不变形、不开裂、不弯曲，有一定的韧性，能制作各种异形家具。
黄花梨是明式家具的首选用材。明代倡黄，黄花梨恰恰适应了当时整个时代的审美取向，且产于海南和越南，相对较近，便于进口。加工性能良好，不论开多大的榫都不开裂，不易变形，颜色也符合时代审美。所以它作为明代家具的首选，有它社会、经济方面的意义，更有地域上审美习惯的影响。
小叶紫檀：
在确定的红木树种中，小叶紫檀为红木之首。
小叶紫檀坚实厚重，木质细腻，密度较大，棕眼较小，稳定性优，纹理漂亮，韧性好，耐雕琢。多产于热带、亚热带原始森林，在我国主要产于云南、两广地区，但以印度小叶紫檀为最优，其余各类檀木则被归纳在草花梨木类中。
小叶紫檀生长极其缓慢，一棵成材的小叶紫檀要生长年以上。十檀九空，出材率极低，资源奇缺，有着“一寸紫檀一寸金”的说法。小叶紫檀木色呈深紫，在各种硬木中质地最坚，分量最重，除多为紫黑外，有的黝黑如漆，不见纹理。
历来为皇室贵族家具专用木材，价格昂贵，居各木之首，被称为“帝王之木”。截止到明末清初，率当时世界所产小叶紫檀木绝大多数尽汇集于中国。
酸枝木：
酸枝是清代红木家具主要的原料。酸枝木木材结构甚细至细，木材有光泽，具酸味或酸香味(少数为蔷薇香气)，纹理斜或交错、结构细而匀，耐腐、耐久性强。材质硬重，强度高，通常沉于水。
酸枝木大体分为三种，黑酸枝、红酸枝、和白酸枝。还有少量花酸枝。在三种酸枝木中，以黑酸枝木最好。其木质坚硬，抛光效果好。有的与紫檀木极接近，唯大多纹理较粗。
鸂鶒木：或称“鸡翅木”，子为红豆，可作首饰，因而兼有“相思木”之名。分新老两种料，老鸂鶒木树目前已经绝迹。老料多被推崇其肌理致密、手感滑腻、紫褐色深浅相间成文，尤其是纵切面纤细浮动，具有禽鸟劲翅那种灿烂闪耀的光辉。
铁力木：又称铁梨木，是云南特有的珍贵阔叶树种。木质坚硬、芯材呈暗红色、髓线细美，明清时期价值相对低廉，多用家具背后、屉板、抽屉内部，也有做桌、柜等大件器物。
榉木：又称为“南榆”，严格意义不算古时所说的“硬木”但用量很大，因存量大、价格低廉苏州工大部分都用榉木为材。榉木重、坚固，抗冲击，纹理清晰，木材质地均匀，色调柔和、流畅，为江南特有的木材。现存的明式家具榉木为多，在明式家具中占有重要地位。
瘿木：亦称影木，不是树种名。是指老干盘根错节，结瘤生瘿处的木材。在生瘿处的木材总有旋转的细密花纹，所以一般作为板面或装饰部分。
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