《神农本草经》记载，蛇床子，味苦，平。主妇人阴中肿痛；男子阳痿；湿痒；除痹气，利关节；癫痫；恶疮。久服轻身。一名蛇米。生川谷及田野。翻为白话文意思是蛇床子，味苦性平，主治妇女阴部内肿痛，男子阳痿，阴部湿痒，能够驱除痹气，通利关节，还能治疗癫痫、恶疮。长期服用能使身体轻巧，又叫蛇米。产于山川河谷地带或田野上。
生长在野外的蛇床植物中药蛇床子是植物蛇床的果实。蛇床为一年生草本。茎直立，有分枝。表面有纵沟纹，疏生细柔毛。基生叶有长柄，柄基部扩大成鞘状。复伞形花序顶生或腋生；花白色，花柱基短圆锥形。双悬果宽椭圆形，果棱具翅。主要分布在我国的河北、浙江、江苏、四川等地为主。
植物蛇床的局部特征特写图蛇床子一般夏、秋二季果实成熟时采收，晒干，除去杂质，筛去灰屑而成。蛇床子为双悬果，呈椭圆形，长2～4mm，直径约2mm；表面灰黄色或灰棕色，顶端有2枚向外弯曲的柱基，基部偶有细梗；分果的背面有薄而突起的纵棱5条，接合面平坦，有2条棕色略突起的纵棱线；果皮松脆，揉搓易脱落，种子细小，灰棕色，显油性；气香，味辛凉有麻舌感。生品外用长于燥湿杀虫，可治阴部湿疹，阴道滴虫，疥疮，顽癣；内服能温肾助阳，用于男子阳痿，妇女官寒不孕，寒湿带下等。现代一般均生用。古方内服常用炒制品，其目的是为了杀毒，去其辣味，其作用与生品内服相同。
中药材蛇床子蛇床子外用，可治阴囊湿痒，常配大黄、苦参、威灵仙、葱头等，煎水洗患部，治阴囊湿痒，有燥湿止痒作用；用蛇床子、黄柏为细末，以甘油明胶为基质作成栓剂，先用10%蛇床子液ml冲洗后，阴道内放置栓剂1枚，每日1次，治阴道滴虫所引起的外阴瘙痒。用于内服则常与山茱萸、五味子、车前子、香附(俱用醋拌炒)、白矾、白鹿胶同用，作成糊丸内服，治白带因寒湿者(《方脉正宗》)；并另用蛇床子煎水外洗。