单单凭这个名字，我们就确信：桂林，绝对是一个与“桂”结缘的城市。
“桂林桂林，桂树成林。”每当金秋送爽之时，桂林的市花——桂花全城怒放，繁花似锦，王城内、环湖边、漓江畔、公园中、游览道上……桂花的清香充盈在城市的大街小巷，沁心入骨，让人沉醉,而目不暇接的桂花酒、桂花糕、桂花糖、桂花香囊、桂花香精等特产，更让人相信桂花与桂林之缘历史悠久，甚至认为桂林之名系因桂花而得名。
真的是这样的吗？
先秦古籍《山海经》有载：“番禺之西，八桂成林。”而“番禺”即是今天的广州，“八桂”并非八棵桂树之意，是桂树众多的意思，翻译过来就是“广州的西边桂树非常多”的意思。而这种桂树呢，也并非香飘人间的桂花树，而以药材、香料为主要用途的肉桂树。在《旧唐书地理志》上也有记载：“江源多桂，不生杂木，故秦时立为桂林郡也。”
话说秦并六国称帝、南取百越之地之后，在岭南置桂林郡、南海郡和象郡三郡，而今天的广西大部属桂林郡，少部属象郡。为什么称为“桂林”郡呢，乃是当地盛产的肉桂；而郡治呢，也并非在今天的桂林市，而是今天贵港境内的布山县（今桂平西南古城）。
尽管民间常常把桂花、肉桂混称为“桂”，但根据植物分类学说，古时的“桂”并不是指木犀科木犀属的桂花树，而是樟科樟属的肉桂树。所以，很多人以为秦时置的桂林郡是因为桂花树，实则不然。
肉桂又称玉桂、牡桂、筒桂，是世界主要的香料植物之一，盛产广西北回归线以南地区，也别称为“广西桂”，故此后也常用“八桂”、“桂海”来泛指广西，年成立广西壮族自治区时就把“桂”作为广西的简称。
广西这片南方热士，自古就深深种下了肉桂这种芳香植物的烙印。
肉桂，全身都是宝，其木材可供制造家具，全株各部分均含有大量的芳香油成分，肉桂皮和肉桂油是驰名的香料和药材，已被人们长期。《神农本草经》有载：“味辛温，主百病，养精神，和颜色，利关节，补中益气。为诸药先聘通使，久服通神，轻身不老。面生光华，眉好常如童子。”因入药部位不同，药材名称也有所不同，树皮称肉桂，枝条横切后称桂枝，嫩枝称桂尖，叶柄称桂芋，果托称桂盅，果实称桂子。由枝叶提炼的精油称桂油，可用于香水、牙膏、烟草、食品等行业，用途十分广泛。
经过长期的人工选择、改良和优化，广西在肉桂产区选育出不少优良的品种，如“西江桂”、“东兴桂”等，这些优良肉桂以皮厚、色泽光润、含油率高、味辛香偏辣，药材用和香料用兼优，美名远扬。
目前，广西已是中国最大的肉桂产区，肉桂种植面积13.7万公顷，年产肉桂皮3万吨以上、肉桂油约吨，种植面积和桂皮产量占中国的50％以上，肉桂皮出口和肉桂油的加工出口量均占中国总量的60％以上。
“花开两朵，各表一枝”。
尽管秦始皇在桂林兴安开凿了人工运河灵渠，但今天桂林的行*建置并没有始于秦朝，而是始于西汉时期。公元前年，汉武帝置始安县，辖今天的兴安、灵川、桂林、阳朔、永福、鹿寨等地，隶属零陵郡（郡治在今全州）。
凭借着秦时灵渠，桂林扼南北交通枢纽，“南连海域，北达中原”，其*治、*事、经济和文化地位突显，南北朝时期，大同六年（年）“置桂州于湘州始安郡，受湘州督，省南桂林等二十四郡悉改属桂州。”继始安县升格始安郡后，其行*地位再次得以提升。
何以名为“桂州”呢？史书有载：“立桂州于苍梧、郁林之境，因桂江以为名。“
桂州，因江而名，显然与桂花树并没有什么关系。虽然官方正式称为“桂州”，但由于桂州之名明显沿自秦时的桂林郡，而且所辖之地又大部为秦桂林郡故地，于是在非官方场合“桂州”也被称作“桂林”。
唐朝时期，地理书中已经把桂州与桂林混为一谈，如杜佑《通典》、莫休符《桂林风土记》，毫无地理知识的文人墨客更是偏爱更好意境的桂林，常用“桂林”指称桂州，如诗圣杜甫《寄杨五桂州谭》诗：“五岭皆炎热，宜人独桂林。”诗魔白居易《送严大夫赴桂州》诗：“桂林无瘴气，柏署有清风。”
宋时岭南正式分立广南东路和广南西路，而广南西路的治所则在桂州。南宋绍兴三年（年），升桂州为静江府，元改广西行中书省静江路，故桂林在南宋、元时期称为“静江”。虽然官方用了静江之名，但“桂林”仍为文人墨客所习用，那点评桂林山水景色的不朽名句“桂林山水甲天下”，便出自南宋提点刑狱权知府事王正功之手。
明代洪武五年（年），静江府改为桂林府。从此，正式确定了“桂林”这一名号，并一直沿用至今。
而桂花呢？
桂林人喜爱桂花，其气候和土壤条件也特别适合桂花的生长，是桂花的原产地之一，有着多年的栽培历史。虽然历史变迁，岁月流逝，桂林至今仍保存着不少近千年的古桂花树，如唐家里的古桂、雁山园的桂群等等。
如今，在桂林，无论是庭院、街道，还是山岩、水际、村旁，随处可见桂花的芳姿，甚至在石灰岩山上也有野生桂花的踪影，所以桂林被称为“叶密千重绿，花开万点*”的桂花之乡，年桂花被确定为桂林的市花。
桂林，是中国桂花的第二大产区。
寻史问踪，桂林这一地名历经从始安到桂州、再从静江到桂林的变迁，平心而论“桂林”这一地名与桂花并无多大关系，但桂林遍植桂花，再加文人墨客推波助澜，“桂林”这一地名落在这块山水甲天下的土地上，也算是实至名归。