蒙学，指的是古代的儿童启蒙教育。中华民族历来重视教育，在儿童教育上有着自己丰富的经验和科学的方法，涌现出了一批优秀的蒙学读本。其中，有一本承前启后、影响深刻的蒙学读本，在当今时代，仍然吸引了无数的读者，这本书就是《蒙求》。《蒙求》的作者为唐朝的李瀚，书名取意于《周易·蒙卦》：“匪我求童蒙，童蒙求我。”《蒙求》全文字，收录约六百个春秋至南北朝时期的历史掌故，涉及政治、军事、文化、艺术、方术、习俗等方面。故事来源不仅有群经正史、诸子百家，还涉及诸多稗官野史、方志异闻、神话传说等。在内容上，《蒙求》故事主题多样，不仅为儿童提供了多方面的知识，也能全方位培养儿童的品格。有勤学类，如“孙康映雪，车胤聚萤”，孙康和车胤在艰难的环境里，仍然好学不懈；有品德类，如“震畏四知，秉去三惑”，杨震、杨秉不为财色所迷，秉公执法；有孝悌类，如“江革巨孝，王览友弟”，江革的孝心感动众人，王览敬爱兄长，不怕以身代死；有诚信类，如“季布一诺”，季布的一个承诺胜过百金；有友谊类，如“陈雷胶漆，范张鸡黍”，陈重与雷义感情如胶似漆，范式和张劭千里相会；有爱民类，“郭伋竹马，刘宽蒲鞭”，郭伋不失约于儿童，刘宽不忍责罚犯错的民众；有直谏类，如“董宣强项，翟璜直言”，董宣和翟璜不屈强权，被人佩服。
[宋]苏汉臣《百子嬉春图》（局部），故宫博物院藏
作者希望这些人物的优秀品质，能引导儿童，培养良好的品质，孝悌友爱，勤学苦读，坚守品德，报效国家。与此同时，书中也有一些反面的例子，用以警醒儿童。如“南风掷孕，商受斫涉”，说的是贾南风与商纣王暴虐成性，残忍无比；“邾子投火，王思怒蝇”，说的是邾庄公与王思性格急躁，反受其害；“齐景驷千，何曾食万”，说的是齐景公与何曾奢靡浪费，不得民心；“鲁褒钱神，崔烈铜臭”，崔烈花钱买官，难免铜臭。在形式上，全书按韵编排，从切韵东字起，逐联押韵，每韵四字，便于背诵，朗朗上口，可以培养语言的韵律感和节奏感。上下两句对偶，基本上每句各讲一个典故，也有少量句子讲同一个故事。前后两个典故以类取事，事件性质或人物类型相近或相反，前后形成互文，便于理解，并打破人物所处或事件所发生的时间限制。
三全本《蒙求童蒙须知》内页
在《蒙求》之前，就出现了很多蒙学读本。如西周的《史籀篇》，秦朝的《仓颉篇》《爰历篇》《博学篇》。这些蒙学读本以识字为主，内容多为字词的罗列，缺乏语言的逻辑，且年代久远，或已散佚，或残缺不全。至汉代的《急就篇》、南北朝时的《千字文》，内容编排上有了明显的进步，增加了社会、历史、动物等方面的内容。在《蒙求》之前，蒙学读本的内容多以识字为主，在此基础上渐渐添加各方面知识。然而，除了基本的识字之外，古人读书作文，也需要知晓历史典故，了解天文地理。于是，兼具以上知识内容的《蒙求》，面世之后即风行一时，流传至今。《蒙求》涵盖了各个方面的数百个历史掌故，开启了蒙学读本的新形式，突破了之前以识字为主的单一格局，出现了一大批模仿之作，如《春秋蒙求》《两汉蒙求》《名物蒙求》《孝弟蒙求》《训女蒙求》《赵氏家塾蒙求》《宗室蒙求》《文字蒙求》等，被称为“蒙求体”。另外，《蒙求》也启发了后世《三字经》《龙文鞭影》《幼学琼林》等书的创作。《龙文鞭影》初名《蒙养故事》，与《蒙求》一样，它也是按韵编排，一句一个典故（有个别处是两句一个典故），上下两句典故之间有内在的联系，收录的故事也有很多重合的。综上，《蒙求》一书不仅收录了众多的历史典故，且在后世产生了深刻的影响。即使后来涌现出很多模仿之作，以及其他优秀的蒙学读本，其地位却依然无法撼动，传承至今。《蒙学》不仅适合儿童阅读，对成人亦多有裨益，“错综经史，随便训释，童子则固多弘益，老成颇觉起予”。中国古代的蒙学教育有着非常完善的制度和成熟的体系，儿童启蒙学习，除了阅读《蒙求》等读本，学习文化知识外，还要掌握最基本的行为规范，做到谦和有礼，端庄大方，因此，行为规范也是儿童启蒙的重要内容。南宋大儒朱熹非常重视教育，尤其是儿童教育，亲自编写了《童蒙须知》（又名《训学斋规》）这一本训蒙教材，培养儿童的礼仪规范、生活习惯。内容包括“衣服冠履”“语言步趋”“洒扫涓洁”“读书写文字”以及“杂细事宜”等内容，涉及生活的方方面面，是朱熹礼仪教育思想的体现，也是切实可行的儿童行为规范。儿童首先要掌握的，是生活自理能力，所以“衣服冠履”是朱熹讲的第一个问题，教导儿童要学会正确地穿戴、存放衣服，身体端正，衣服整洁。“语言步趋”方面，朱熹强调儿童要温和谦恭，宽以待人。“洒扫涓洁”也是儿童的重要学习内容，儿童要经常打扫庭院，擦拭家具，使环境整洁卫生。“读书写文字”时，要将书桌收拾整洁，读书时要“心到、眼到、口到”。其他“杂细事宜”中，还讲到饮食、礼节、出行、人际交往等方面的知识。
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朱熹制定的这份行为规范，具体可行而不古板。他不仅仅在讲具体的行为，更能揭示出其中的道理。如“三到”读书法，强调心、眼、口的配合，要用心细读，才能理解书中的意思。一代大儒不厌其烦，谆谆教诲，对儿童的爱护与期望溢出书页，跨越千年的时空，那可亲的长者似乎就站在我们前面。
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