唐宪宗即位之时，西川节度使韦臬病逝，以刘辟为首的将领乘机叛乱，宰相武元衡被委任为西川节度使，前去平定叛乱。不料武元衡到任后不久，胫骨上便生了臁疮。在现代医学中，臁疮一般指深脓疱病，多数由β型溶血性链球菌引起，少数为金*色葡萄球菌或两者混合感染所致。当卫生条件差，营养不良或身体衰弱时，再遇上外伤、虫咬症、疥疮、瘙痒性皮肤病等常可引发臁疮。即使放到现在，深脓疱病的治疗也是有难度的，稍有差池便可能截肢，甚至丧命。时值炎夏，武元衡一路奔波，身体疲劳至极。人在*营，卫生条件也是极差。大腿上的臁疮，时好时坏，反反复复，虽有石檬等名医调治，却也是经久不愈，令他十分烦闷。一日，一位新来的小吏斗胆向其进言，说道：“下官有一方，专治多年恶疮，即便顽恶疮病，不过数次便会痊愈。大人您不妨一试。”“方药为何？快快道来。”小吏答：“方也简单，采些鲜马齿苋，捣烂敷到疮口，每日换药就成。”武元衡听了觉得不妨一试，如法应用了几次后，腿上的廉疮竟然真的就渐渐痊愈了。一味简单的四处可见的草药，竟然解决了名医们都几乎束手无策的疑难杂症，真是神奇！宰相的李綘对岐*素有研究，听说了此事，便把它载入了《兵部手集方》中，流传了下来。再后来，到了明代，医药学大家李时珍据此把马齿苋“清热解*，攻血消肿”之效写入了《本草纲目》。
马齿苋药性酸，寒。归肝、大肠经。功效主在清热解*，凉血止血，止痢。现代医学研究证实，马齿苋含有多种有机物、氨基酸、糖、维生素，以及钙、磷、铁、硒、钾等微量元素，还含有去甲基肾上腺素和多巴胺等等。马齿苋的乙醇提取物及水煎液对痢疾杆菌有显著的抑制作用，对大肠杆菌、伤寒杆菌、金*色葡萄球菌、杜盎小芽孢癣菌也均有一定抑制作用。可松弛骨骼肌，兴奋子宫平滑肌，能升高血钾浓度，还有利尿和降低胆固醇等作用。
武元衡用马齿苋治臁疮用到的便是它的消炎杀菌功效。《医宗金鉴》也有记载，单用马齿苋煎汤内服并外洗，再以鲜品捣烂外敷，还可治火热*盛，痈肿疗疮，丹*，以及蛇虫咬伤，湿疹。
民间称马齿苋为长寿草不仅是因为它能入药，马齿苋非常抗旱，灾荒之年能更能用来果腹。若大灾之后再遭大疫，马齿苋又有了用武之地。《圣惠方》中记载，将马齿苋与粳米煮粥，空腹服食，可以治疗热*血痢。《经效产宝》中记载，鲜马齿苋捣汁入蜜调服，治疗产后血痢。另外，马齿苋还可治疗便血、痔疮出血，脓血便、里急后重，甚至是湿热淋证，带下等。
最后说一则关于马齿苋的传说吧！远古时的马齿苋长得和树一样高大，十个太阳在天上猖狂时，地上的花花草草被晒死了十之八九，只有马齿苋抗住了火一样的暴晒。无处躲藏的男男女女便到马齿苋树下躲避，等到后羿持箭射下九个太阳时，马齿苋已经被晒得只剩下小小一棵，成了我们现在见到的模样。
